Segundo Santo Agostinho, a origem do termo corrupção se deve pela junção de cor (coração) a ruptus (rompido). Segundo outras fontes, mais seguras, a palavra “corrupção” decorre do termo latino corruptiōnem, acusativo singular de corruptiō, termo formado da união do prefixo com- ao radical ruptiō (rompimento).
Já pela definição do dicionário, corrupção é o efeito ou ato de corromper alguém ou algo, com a finalidade de obter vantagens em relação aos outros por meios considerados ilegais ou ilícitos.